A União Europeia promove a investigação e a tecnologia desde 1958, ano em que criou o seu primeiro instituto de investigação, o Centro Comum de Investigação.
Para poderem competir com o resto do mundo, os países da União Europeia aperceberam-se do interesse em unir os seus esforços, tornando mais fácil o trabalho conjunto de cientistas de diversos países.
A Europa tem uma longa história de descobertas e invenções, algumas revolucionárias como a World Wide Web, desenvolvida na Organização Europeia para a Investigação Nuclear (CERN)
, em Genebra. Entre os principais projectos europeus estão o sistema de navegação por satélite Galileo, que assegurará a autonomia europeia em relação a outros sistemas de radionavegação como o GPS americano, e o projecto de lançamento de foguetões Ariane, que desde os anos setenta permite à Europa o acesso independente ao espaço.
O programa-quadro de investigação, programa emblemático da actividade de investigação da União Europeia, actualmente na sua sétima versão, prevê fundos para actividades de investigação e desenvolvimento em quase todos os ramos da ciência. A UE procura igualmente incentivar os europeus para que iniciem uma carreira científica e sensibilizar os cidadãos para o que a ciência pode fazer por eles. A Noite dos Investigadores, este ano comemorada em mais de 150 cidades de toda a Europa, e o Concurso de Jovens Cientistas são alguns exemplos de projectos financiados pela União Europeia.
Mais sobre investigação na UE
50 anos de investigação europeia
