Le programme Erasmus de l'Union européenne a 20 ans cette année. Lancé en 1987, ce programme destiné aux étudiants de l'enseignement supérieur a permis à près d'un million et demi d'entre eux de goûter à la vie estudiantine dans un autre pays européen. Le réseau des étudiants Erasmus a organisé à Bruxelles une conférence pour marquer le début des célébrations.
Cette manifestation, organisée sous les auspices du Comité des régions de l'Union européenne, a rassemblé des étudiants Erasmus d'hier et d'aujourd'hui et des membres du réseau des étudiants Erasmus, en vue de souligner le succès du programme et de débattre d'éventuelles améliorations.
Dans son discours, Mme Margot Wallström, commissaire européen chargé de la communication, a souligné l'importance d'Erasmus dans la construction d'une Europe plus forte et a lancé un appel aux étudiants Erasmus pour qu'ils soient «les ambassadeurs de l'Europe et fassent partager leur enthousiasme pour l'identité européenne.»
Des étudiants Erasmus de générations différentes ont fait part de leur expérience. Desiree Majoor, qui a participé au programme en 1987, fut l'une des fondatrices du réseau des étudiants Erasmus, créé dans le but d'aider les étudiants Erasmus à profiter au mieux de leur séjour à l'étranger. Elle a déclaré: «Je suis ravie d'être ici aujourd'hui. Il y a 20 ans, je n'aurais pas pu imaginer qu'Erasmus allait devenir ce qu'il est aujourd'hui, mais je suis impressionnée par l'enthousiasme dont vous faites tous preuve.»
Pour rester dans la bonne humeur qui caractérise l'expérience Erasmus, la conférence s'est terminée par une fête d'anniversaire digne de ce nom. Ján Figel’, commissaire chargé de l'éducation et de la formation, qui participait à cet événement spécial, a porté un toast aux jeunes participants.
Différentes manifestations sont prévues en 2007, dont l'une fait appel à une camionnette Erasmus. Un site web spécifique a été créé pour recueillir les histoires de 20 années d'Erasmus.
