Het Erasmus-programma van de EU bestaat dit jaar 20 jaar.Sinds 1987 hebben bijna 1,5 miljoen studenten de kans gekregen in het buitenland te wonen en te studeren. De festiviteiten begonnen met een conferentie in Brussel, georganiseerd door het Erasmus Student Network (ESN).
Het evenement bracht ESN-leden en Erasmus-studenten van nu en de voorbije 20 jaar samen in het gebouw van het Comité van de Regio's. De conferentie was bedoeld om het succes van het programma in het zonnetje te zetten en mogelijke verbeteringen te bespreken.
In haar toespraak benadrukte Margot Wallström, Europees Commissaris voor Communicatie, dat Erasmus belangrijk is voor de opbouw van een sterker Europa. Zij vroeg Erasmus-studenten om hulp: "Wees de ambassadeur van Europa en deel je enthousiasme voor het gevoel Europeaan te zijn."
Erasmus-studenten van verschillende generaties wisselden ervaringen uit. Desiree Majoor, die in 1987 deelnam, was een van de oprichters van het ESN. Dit netwerk wil Erasmus-studenten helpen het beste uit hun periode in het buitenland te halen. "Ik ben blij dat ik er vandaag bij ben," zei ze, "ik had 20 jaar geleden nooit kunnen vermoeden wat er van Erasmus zou worden. Ik ben onder de indruk van jullie enthousiasme."
De vrolijke sfeer van de Erasmus-ervaringen mondde uit in een echt verjaardagsfeest ter afsluiting van de conferentie. Ján Figel', Commissaris voor Onderwijs en opleiding, bracht een toast uit op de jonge deelnemers.
In 2007 zullen allerlei evenementen plaatsvinden, waaronder een Erasmus-busje dat door de EU rijdt. Er is een speciale website ontworpen om de verhalen van 20 generaties Erasmus-studenten te verzamelen.
