13 marca 2007 r. Unia Europejska otrzyma szczególny prezent urodzinowy – mecz organizowany przez klub Manchester United. 90 minut piłki nożnej uświetni obchody pięćdziesięciolecia integracji europejskiej. Nieprzypadkowo wybrano w tym celu sport numer jeden w Europie. Wspólną historię integracji europejskiej i piłki nożnej ukształtował nie tylko zbieg okoliczności i zbieżność dat.
Z okazji pięćdziesiątej rocznicy podpisania Traktatu Rzymskiego na jednym z najbardziej prestiżowych stadionów świata, Old Trafford, rozegrany zostanie specjalny mecz pomiędzy Manchester United a Europe XI, drużyną złożoną z najlepszych europejskich graczy. Wszystkie dochody z meczu zasilą konto fundacji tego klubu piłkarskiego (EN). Przewodniczący Komisji Europejskiej José Manuel Barroso powiedział o tym wydarzeniu: "To bardzo piękny sposób, aby uświetnić pięćdziesiątą rocznicę powstania UE, bowiem piłka nożna to sport, który inspiruje Europejczyków jak żaden inny, to wspólna pasja i wspólny język."
Na czele drużyny europejskiej stanie Włoch Marco Lippi, który podczas ostatnich rozgrywek o puchar świata poprowadził do zwycięstwa drużynę krajową. Swój udział w tym wydarzeniu potwierdziło już trzech graczy: David Beckham z Real Madryt, Steven Gerrard oraz Jamie Carragher z Liverpool FC.
13 marca 1957 r. Manchester United jako pierwszy klub angielski w historii wziął udział w europejskich rozgrywkach klubowych organizowanych przez Europejską Federację Piłki Nożnej (UEFA). Kilka dni później, 25 marca, podpisano Traktaty Rzymskie, kładąc podwaliny pod budowę Wspólnot Europejskich.
Te dwa symboliczne wydarzenia dały początek dwóm równoległym procesom, które, choć ich drogi nigdy się nie zeszły, równolegle przyczyniały się do budowania poczucia przynależności do Europy.
W ciągu minionego pięćdziesięciolecia, podobnie jak Unia Europejska, rozwijała się także europejska piłka nożna. Rosła ona w siłę, a granice traciły na znaczeniu. Pięćdziesiąt lat temu piłka nożna miała przede wszystkim wymiar krajowy. Dzisiaj ma wymiar europejski. Zwycięstwa drużyn włoskich, hiszpańskich czy angielskich świętuje się na całym kontynencie. Europejskie stadiony to scena, na której pojawiają się zarówno gracze, jak i kibice wszelkich narodowości. Podobnie jak piłce nożnej, integracji europejskiej we wszystkich jej wymiarach przyświecał będzie zawsze ideał jedności, różnorodności i mobilności.
