Den 13 mars 2007 firar EU sin 50-årsdag med 90 minuter toppfotboll. Det rör sig om en välgörenhetsmatch som organiseras av Manchester United. Det är sannerligen ingen tillfällighet att EU väljer Europas favoritsport för att fira sin födelsedag. Europasamarbetets och fotbollens gemensamma historia består inte bara av tillfälligheter och sammanträffanden i tiden.
Med anledning av EU:s 50-årsjubileum blir en av de mest prestigefyllda fotbollsarenorna i modern tid, Old Trafford, skådeplats för en välgörenhetsmatch (EN) mellan Manchester United (EN) och Europa XI, ett lag bestående av de bästa europeiska spelarna just nu. Hela behållningen av evenemanget går till Manchester Uniteds välgörenhetsfond (EN). EU-kommissionens ordförande, José Manuel Barroso, välkomnar matchen så här: "En fotbollsmatch är ett utmärkt sätt att uppmärksamma EU:s 50-årsjubileum. Fotboll är en fantastisk sport som européerna älskar och som gör att de delar samma passion och talar samma språk."
EU-laget leds av italienaren Marcello Lippi, f.d. tränare för det italienska lag som vann VM nu senast. Tre spelare, och inte vilka som helst, har bekräftat att de kommer att delta, nämligen David Beckham, Real Madrid, samt Steven Gerrard och Jamie Carragher, Liverpool FC.
Den 13 mars 1957 deltog Manchester United som första engelska klubb i Uefa:s historia (Europeiska fotbollförbundet) i en europeisk mästerskapsturnering. Några dagar senare, den 25 mars, undertecknades Romfördraget som lade grunden till Europeiska gemenskaperna.
Dessa båda händelser är symboler för en utveckling som tog sin början vid samma tidpunkt. De lade grunden till två rörelser som, nästan utan att korsa varandras väg, kom att bidra till att det växte fram en känsla av europeisk samhörighet.
Liksom EU har den europeiska fotbollen expanderat sedan 1950-talet. Samtidigt som den har vuxit har den också bidragit till att sudda ut nationsgränserna. För 50 år sedan var fotbollen framför allt en inhemsk angelägenhet. Idag är den också en europeisk angelägenhet. Runtom i Europa följer man med brinnande intresse den italienska, spanska eller engelska fotbollsligan. Alla europeiska fotbollsarenor blir till smältdeglar för olika nationaliteter, både bland spelarna och supportrarna. Det europeiska samarbetet i alla dess former präglas, precis som fotbollen, av enighet, mångfald, och rörlighet och så lär det fortsätta.
