Από την κοινή αγορά στην Ευρώπη των λαών

Μέσα στο βαρύ κλίμα της μεταπολεμικής Ευρώπης, απόλυτη προτεραιότητα είχε το να εξασφαλιστεί η οικονομική ευημερία της Ευρώπης μέσω μιας κοινής αγοράς. Καθώς το βιοτικό επίπεδο των πολιτών της βελτιώθηκε, οι προσπάθειες της ΕΕ στράφηκαν στη βελτίωση των κοινωνικών δικαιωμάτων, και παράλληλα δόθηκε ιδιαίτερη σημασία στην προώθηση της δημοκρατίας, των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της κοινωνίας των πολιτών καθώς και στην καταπολέμηση των διακρίσεων.

Σημαντικές κατακτήσεις στο πλαίσιο αυτό είναι:

• η νομοθεσία για την ισότητα των φύλων , που αφορά την πρόσβαση στην απασχόληση, την κατάρτιση, την επαγγελματική εξέλιξη και τις συνθήκες εργασίας, καθώς και την ισότητα της αμοιβής μεταξύ ανδρών και γυναικών, τις παροχές κοινωνικής ασφάλισης και το δικαίωμα σε  γονική άδεια
• οι κανόνες για μεγαλύτερη διαφάνεια των οργάνων της ΕΕ , όπως η ελεύθερη πρόσβαση στα έγγραφα και η μεγαλύτερη διαφάνεια όσον αφορά τις δαπάνες της ΕΕ
• ο θεσμός του Ευρωπαίου Διαμεσολαβητή, μια ανεξάρτητη αρχή που δημιουργήθηκε για να διερευνά καταγγελίες κακοδιαχείρισης στο εσωτερικό οργάνων της ΕΕ
• ο Χάρτης Θεμελιωδών Δικαιωμάτων, που περιλαμβάνει όλες τις βασικές αρχές της ΕΕ για τον σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και των θεμελιωδών ελευθεριών
• οι ευρωπαϊκές πρωτοβουλίες επικοινωνίας, που σκοπό έχουν τη συμμετοχή των Ευρωπαίων στη νομοθετική διαδικασία της ΕΕ μέσω της δημόσιας συζήτησης και διαβούλευσης.

Η ΕΕ προσαρμόζεται στις ανάγκες των καιρών, προωθώντας νέα δικαιώματα:  το δικαίωμα σ' ένα βιώσιμο περιβάλλον, το δικαίωμα στην προστασία των καταναλωτών  και το δικαίωμα στην προστασία των δεδομένων , τα οποία αυτή τη στιγμή αποτελούν για την ΕΕ θέματα ύψιστης προτεραιότητας.