Yhteismarkkinoista kohti kansalaisten Eurooppaa

Sodanjälkeisessä Euroopassa ensisijaisena tavoitteena oli taata taloudellinen vauraus yhteismarkkinoiden avulla. Kun elintaso kohentui, EU alkoi kiinnittää enemmän huomiota sosiaalisiin oikeuksiin sekä demokratian, ihmisoikeuksien, kansalaisyhteiskunnan ja syrjimättömyyden edistämiseen.

Merkittäviä saavutuksia ovat olleet muun muassa

• sukupuolten tasa-arvoa edistävät lait , jotka liittyvät työntekoon, koulutukseen, urakehitykseen ja työoloihin sekä yhtäläisiin oikeuksiin palkan, sosiaalietujen ja vanhempainlomien suhteen
• säännöt, jotka tekevät EU:n toimielimistä avoimempia  (esimerkiksi asiakirjojen vapaa saatavuus ja suurempi avoimuus EU:n varojen käytössä)
• Euroopan oikeusasiamies, joka tutkii valitukset EU:n toimielinten huonosta hallinnosta
• EU:n perusoikeuskirja, johon on kirjattu EU:n perusperiaatteena oleva ihmisoikeuksien ja perusvapauksien kunnioittaminen
• EU:n tiedotushankkeet, joiden avulla eurooppalaiset halutaan saada mukaan EU:n lainsäädäntöprosessiin keskustelun ja julkisten kuulemisten avulla. 

Uudet ajat tuovat uusia haasteita. EU on pysynyt kehityksessä mukana ja toimii turvatakseen uusia tärkeitä oikeuksia kuten oikeuden kestävään ympäristökehitykseen, kuluttajansuojaan  ja tietosuojaan .